当時は、北陸新幹線の一部区間がスーパー特急方式での開業が見込まれたため、在来線では初の１６０ｋｍ／ｈ運転を考慮した造りとなっている。
特急「サンダーバード」の最高速度は１３０ｋｍ／ｈですが、金沢〜越後湯沢間の特急「はくたか」の北越急行線内では、在来線最高速度の１６０ｋｍ／ｈ運転が実施されている。
量産先行車（１０００番代）と異なる点は運転室の側面窓（０番代→台形、１０００番代→三角形）やユニット方式（０番代→２両ユニット、１０００番代→３両ユニット）が異なる。
空気ブレーキ
ＷＴＲ３００（Ｔ車系）
