登場時は113系の形式を名乗る車両はモハ112とモハ113のみとなり、制御車（クハ）は111系の形式がそのまま引き継がれた。サハ111は1969年に4両のみが製造されたが、こちらも111系の形式名となっている。
113系登場の直前には115系が登場しているが、115系との違いは抑速ブレーキとノッチ戻し制御を搭載していない点である。
当初は、横須賀線・伊東線で使用を開始されたが、後年にはATC搭載の1000番台・1500番台やシートピッチ拡大車の2000番台が登場し、順次置き換えられ余剰となった車両が関西圏へ転属した。
なお、1975年製造車からは115系300番台に準じて新製冷房車として、製造されたため客窓はユニット窓となり、通風器もグローブ型から押し込み型に変更された。
ＪＲ移行後は、ＪＲ西日本独自の改造として高速化対応工事が施工され元番号＋5000され、5000番台となり、更にはＪＲ化後に投入された車両に比べてアコモデーションが劣ることから大規模なリニューアル工事が施工された。
