当初は115系300番台の冷房準備版の投入も検討されたが、耐寒・耐雪装備を強化する必要から新たに耐寒・耐雪設備を装備する車両とされた。
主な装備としては主電動機の冷却風に雪が混じらないように雪切室が設置されたため側面に大きなルーバーが目立つ。
車内設備では、113系のシートピッチ拡大版の113系2000番台の投入が翌年とされていたことからこれらと仕様を合わせて115系のシートピッチ拡大版とされた。
なお、シートピッチ拡大に合わせて窓配置も変更されており、車内では便所の対面側を除いて車端部はロングシートとされた。
JR化後の西日本では岡山・広島地区で使用されているが関西地区での新型車と比べるとアコモデーションが見劣りするためリニューアル工事が施工され、転換クロスシートとなって居住性の大幅な向上が図られた。
