それまでの急行「しなの」の4時間35分から4時間11分へ短縮し「しなの」を特急に格上げしたが、キハ91系の試験走行が不足気味のまま見切り発車をしたため予備車を多めに確保して運転を開始したが故障が多発したために運休などが相次いだ。
初期故障を克服した後、1969年に増備車が完成し「つばさ」に充当されたが福島〜米沢間の板谷峠越えにてオーバーヒートが多発したため、EF71による牽引（協調）運転を余儀なくされた。
1971年から米子機関区にも配置され「おき」で山陰地区デビューを果たすとその後は山陰地区の主として活躍が続く。
山陽新幹線が岡山まで開業すると「おき」の新大阪〜岡山間が廃止となり余剰車は高松運転所に転属となり「しおかぜ」・「南風」が誕生するが、1993年3月のダイヤ改正で2000系気動車の増備に合わせて四国から引退した。 現在では「はまかぜ」のみで運用されているが「はまかぜ」用の新車が製造されることが決定しており近く全車が引退するものと思われる。
